Chalacos Notables de
Ayer
José Gálvez
 El héroe del Torreón de La Merced, ubicado en lo que hoy es el
Club Regatas Unión de La Punta, nació en Cajamarca el año 1819, durante la agonía del
Virreinato. Estudió en el Convictorio de San Carlos. Se recibe de abogado en 1845 y viaja
a provincias: Tarma, Cerro de Pasco. Ocupa el cargo de rector del Colegio Nuestra Señora
de Guadalupe, y desde allí, se empieza a curtir la nueva imagen del Perú liberal. Fue
diputado de la Convención Nacional, donde se otorga al Callao la denominación de
Provincia Constitucional. Como Secretario de Guerra y Marina en el Callao se inmola en el
glorioso Combate del 2 de mayo de 1866, siendo protagonista de una de las más grandiosas
páginas de la historia del Perú y América.
El Combate
En la torre de La Merced imperaba el desorden y la impericia de ciudadanos
poco conocedores del arte de la guerra. A las 12:55 pm. una explosión en la torre mató a
27 personas, entre ellas, el Secretario de Guerra, José Gálvez, el ingeniero colombiano
Cornelio Borda, el jefe de la torre, coronel graduado Enrique Montes, el capitán de
artillería chileno Juan Salcedo, el coronel Toribio Zavala, hermano del ministro de
Marina de España. Nunca se supo el orígen de la explosión, se dijo que fue una bomba
del enemigo, una bomba de la batería Zepita o una bomba de la misma torre que explotó
accidentalmente.
Después de la explosión, la torre y los alrededores
exhibían un terrible cuadro de sangre, ceniza, tierra y retazos de uniformes. Sin
embargo, la catástrofe no abatió a los defensores del Callao. La lucha siguió
incesantemente y los actos de heroísmo también. Una a una fueron cayendo las naves
enemigas afectadas por los más de 200 disparos efectuados desde las torres. Aunque los
españoles declararon luego que habían disparado dos mil granadas, ninguna llegó a
neutralizar las baterías peruanas.
A las 2 de la tarde la Villa de Madrid abandonó el
combate y fue remolcada por la Vencedora. Poco después se retiró también la Berenguela,
que anegada comenzó a recostarse sobre su costado a babor. A las 3 de la tarde la
Resolución se retiró con serios desperfectos y la Almansa con agua e incendio a bordo.
Quedaron la Numancia y la Vencedora, ésta con disparos eventuales. A las 5 de la tarde,
la nave capitana de los atacantes dio señal de cesar el combate, ordenó la retirada
después de dar vivas a la reina. Los peruanos siguieron disparando hasta que los buques
españoles estuvieron fuera del alcance de los cañones de sus baterías.
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